“할머니, 우리 앞으로는 꼬까신 신고 나가요!”

“뭘 잡으러 가신다고 나가신 것을 동네 사람들이 찾아줬기에망정이지…”
 
집안에 치매로 투병 중인 어르신을 부양할 때 한 번쯤은 경험해봤을 가슴 철렁하는

순간이 바로 어르신이 없어졌을 때다.

가족들은 함께 집에 있음에도 집에 가겠다며 떼를 쓰는 어르신이 언제 자리를

박차고 나갈지 항상 불안증에 시달리곤 한다.
 
이에 고양시 일산동구 보건소 치매안심센터는 길거리를 배회하는 치매 어르신을
 
신속하게 발견할 수 있는 스마트슈즈를 개발해 보급하고 있다.


■ 밖에 나가려면 반드시 신어야하는 신발에 위치추적 기술 적용

치매 환자의 배회 증상은 정처 없이 거닐다 지인에게 발견돼 집으로 돌아오게 되지만,

그 증상이 심할 경우에는 어르신의 건강 상태에 심각한 피해를 입힌다.

치매를 앓고 있다 해서 실내에서만 생활할 수는 없기에, 야외활동 중 잠시 한눈을 판 사이

어르신이 사라지는 경우도 많다.

경찰 데이터에 따르면 어르신의 실종 신고는 2014년 8천 207건에서 2015년 9천 46건,

2016년 9천 869건, 지난해 1만 308건으로 매년 증가하고 있으며,

어르신을 찾는 데는 평균 11.8시간이 소요된다.

치매 어르신의 인지 능력이 떨어지고 구체적인 목적지가 없기 때문에 수색에

시간이 많이 걸리는 것.

최근에는 과학 기술이 발달하면서 배회하는 어르신을 찾을 수 있는 위성위치확인시스템(GPS)

기기들이 많이 제작돼 보급되고 있다.

그러나 소지품 형태로 제작되기에 거추장스러운 것을 싫어하는 어르신들이

몸에서 떼어낼 수 있다. 고양시 일산동구 보건소 치매안심센터는 이러한 문제점을

해결하고자 야외활동을 하려면 반드시 신어야 하는 신발에 GPS 장치를 부착한 스마트슈즈

‘꼬까신’을 개발해 관내 배회 취약 어르신을 대상으로 무상 배포하고 있다.


■ 모바일 앱과 연동을 통해 어르신 위치 곧바로 파악해

국내 최초의 신발형 배회감지기 개발은 일산동구 치매안심센터와 고양지식정보산업진흥원,

그리고 국내 의료기기 제작 기업의 협업을 통해 추진됐으며, 지난 7월에는 업무 협약식을

가진 뒤 개발된 꼬까신을 공식 배포하기 시작했다. 꼬까신은 어르신들이 선호하는

단화 스타일로 디자인됐고 어르신의 위치를 파악할 수 있는 전자칩이 내장돼 있다.

특히, 칩 속에는 걸어 다니면서 자동으로 배터리가 충전되는 자가발전 기술이 적용돼

있어 배터리의 소모에 따라 완전 방전되는 것을 막았다.

꼬까신은 모바일 앱 ‘스마트슈즈’와 연동되는데,

치매 어르신이 미리 설정한 안심구역을 벗어나면 보호자의 휴대폰으로 자동 푸시 알람이

전송된다. 또한 앱에 접속하면 현재 등록된 어르신이 어디에 있는지 지도를 통해

확인할 수 있다. 치매안심센터는 총 100명의 치매 어르신에게 꼬까신을 보급할 계획이며,

6개월 간 통신비를 무료로 제공한 뒤 사용자의 의견을 적극 반영하고 개선할 예정이다.


■ 배회 막고 실종 어르신 찾을 수 있는 기술개발 잇따라

이처럼 과학기술의 발전에 따라 과거 인식표를 부착하던 것에서 진화해 치매 어르신의

실종 사고를 해결하기 위해 다양한 첨단 기술이 적용을 앞두고 있다.

최근 과학기술정보통신부는 ‘스마트 SOC(사회간접자본)’ 선도 프로젝트를 진행해

치매 어르신의 신변을 보호할 수 있는 3개 사업을 추진키로 결정했다.

우선 관제센터를 세우고 CCTV가 생성하는 영상 정보를 심층적으로 분석한 뒤

이상 징후를 곧바로 알려주는 시스템을 개발한다는 계획이다.

뿐만 아니라 틀니에 ‘스마트 디지털 칩’을 부착해 어르신의 위치를 파악할 수 있는

기술도 개발됐다. 틀니에는 근거리 무선 통신(NFC) 기능이 탑재돼 주소와 주민등록번호

등의 인적사항을 조회할 수 있다.

이미 촬영, 방송, 레저 등의 분야에서는 상용화된 드론도 실종 어르신 수색에 합류했다.

현재 지역별 경찰서에서 독자적으로 관내 드론 동호회와 협약을 맺고 드론 수색 시스템을

구축하고 있다. 하늘을 날아다니는 드론을 활용한 수색 방법은 실제 구조에서도 성과를

거둬 화제를 모았다. 지난 4월 전남에서 실종된 어르신을 찾기 위해 야산 일대에 두 대의

드론을 띄웠고 1시간 50여분 만에 어르신을 발견해 구조해낸 것. 급속도로 발전하는

과학기술이 치매 어르신의 배회 문제를 해결할 수 있을 거란 기대가 모이고 있다.